万物生命由藻类开始，这句形容词可一点都不过分！地球出现生物以来，便一直依靠藻类稳定生态平衡、维持地球氧气含量。许多藻类也早已是许多料理不可或缺的食材！例如「海苔、紫菜、海带、昆布」，您分辨得出他们的差别吗？
水中漂流的生物：藻类、水草
水中漂流的这些生物，可先分两大类，其中藻类大多属于「原生生物」及少数「原核生物」，演化至陆地而能在淡水中生长时，则开始分化出根茎结构而纳入「植物界」，俗称水草。
海洋中的原生生物「海藻」，整株都可以行光合作用，例如「褐藻、红藻、绿藻」等等，褐藻由于具有吸收蓝光的能力，可以生长于较深海处，再往上为生长在潮间带、可吸收红光的红藻，绿藻则生长于最靠陆地的浅海中。
「紫菜、寿司海苔」同为红藻！
日常生活中我们所吃的「紫菜」，其实就是红藻！称之「紫菜」，是因为它同时具有蓝色与红色的蛋白质、呈紫色效果而得名。
经过加水、晒干、加热后，紫菜可以做成绿色的「海苔」，经常被运用在「御饭团」等产品，「日本寿司店」所用的手卷海苔，则颜色特别深、香气足、价钱也比较贵，然而三者其实来源都同为红藻，只是品质、品种不同而样貌有别罢了。
「零食海苔」为绿藻！
「昆布、海带、海带芽」为褐藻！
市面上流通的海带，几乎全由中国沿海生产，从大连到广东都有养殖。严谨来说，昆布、海带意义有些不同，昆布属于较早期的名称，和海带是兄弟关系、归类在不同的属别。
但当昆布自中国传入日本并大量养殖后，以「kelp」之名传入了西方，开始成为各种不同植物褐藻的合称，大家也随之将褐藻统称为「海带」。所以广义来看，现在说「海带」，也可能指得是昆布了！只是昆布经过加工风干，海带芽则算儿童版的海带。
食品添加物「鹿角菜胶、洋菜胶」也都取自红藻
「发菜（红毛苔）、石花菜、珊瑚藻」也都属于红藻。
石花菜水洗晒干变白可以抽出胶体，成为许多果冻、菜燕、寒天、羊羹、杏仁豆腐的原料！除了泡水成食品，它们还能是食品加工的小帮手，其中产量最大的就属洋菜胶（石花菜）与鹿角菜胶（珊瑚藻）了！
它们可以协助果汁、牛乳的内容物均匀地漂浮，或者包住油脂与空气，让冰淇淋不要太快融化等，化妆品的肌肤保水成分，也绝对可以看见它们的踪影，甚至油井探勘时的润滑剂、牙科塑形剂、贴磁砖或者黏合汉堡肉，也都需要它们！可以说是飞天遁地、无所不在了！
海藻的营养——多糖
海藻的营养重点，则在于它的「多糖」结构非常原始，无法被人体消化，所以具有引发人体免疫作用并提升抗菌、抗病毒的活性，坊间因此有许多萃取高浓度藻类多糖的营养品。
另外藻类由于脂肪少，EPA、DHA等优良脂肪酸又比一般陆地植物多，同时含多种海洋矿物质与维生素B，搭配它的多糖功能，总和来说可协助肠道功能改善，或包裹住脂肪、胆固醇从肠胃排出，对素食或有代谢症候群相关烦恼的人来说，都是很好的食材。
但藻类不好消化，同时也会促进身体排水，在中医上来说属于凉性食物，不能一下子吃太多，否则还是容易拉肚子啰！
